什么是急性胰腺炎？急性胰腺炎是指胰腺突然发生炎症。由于急性胰腺炎有可能引发严重并发症，严重者甚至会导致死亡，因此及早发现非常重要。 胰腺有两大功能：
分泌消化酶和分泌荷尔蒙，包括胰岛素和胰高血糖素（参与血糖控制的荷尔蒙）。消化酶通常以有控制的方式从胰腺释放到小肠，然后在小肠中被激活以帮助消化。当活化的消化酶不受控制地从胰腺释放出来并开始攻击胰腺时，就会造成胰腺损伤。
大多数急性胰腺炎发作都比较轻微，几天后就会缓解。有些急性胰腺炎发作严重，需要重症监护。识别急性胰腺炎、评估病情轻重至关重要。对于重症胰腺炎，可能需要内科或外科手术治疗。
新加坡本地没有关于急性胰腺炎发病率的数据。据估计，其他国家的发病率为每 10 万人 20 到 30 例。假设新加坡的发病率与此类似，那么每年将有 1,000 到 1,500 例急性胰腺炎患者。